Que sont-elles devenues? Entretiens avec d’anciens membres du PHQ de BioCanRx

Chez BioCanRx, nous sommes incroyablement fiers de notre personnel hautement qualifié (PHQ) et de son dévouement à la recherche en immunothérapie du cancer. Qu’il travaille sur des virus en laboratoire ou qu’il examine les obstacles socioéconomiques à l’adoption de certains traitements au Canada, chacun de ses membres joue un rôle unique pour renforcer notre réseau et notre expertise en immunothérapie.

BioCanRx investit dans son PHQ en offrant à ses membres la formation et les compétences dont ils ont besoin pour être des chefs de file des milieux universitaires et industriels. Nous sommes heureux de vous présenter Noelle Wilton, qui a occupé un emploi d’été pour étudiant auprès du Dr David Latulippe en 2017, et Mélissa Mathieu, une ancienne étudiante au postdoctorat qui a fait de la recherche en immunothérapie avec le Dr Simon Turcotte.

Mesdames Wilton et Mathieu nous ont récemment donné un aperçu de leur situation actuelle et indiqué en quoi le fait d’avoir été un membre du PHQ de BioCanRx les a aidées dans leurs carrières respectives.

1. Parlez-nous de vous-mêmes. Donnez-nous un bref aperçu. Qui êtes-vous? Où avez-vous étudié et quel est votre lien avec BioCanRx?

Mélissa Mathieu

Mélissa Mathieu (MM): Je m’appelle Mélissa et je suis née et j’ai grandi au Québec. Comme j’aimais la biologie et la chimie, j’ai choisi de faire des études universitaires en biochimie à l’Université Laval. Je m’étais alors inscrite à un cours facultatif portant sur l’immunologie fondamentale, et le système immunitaire m’avait semblé si compliqué que j’ai voulu en apprendre d’avantage sur lui. J’ai décidé de faire une maîtrise et un doctorat à l’Université de Montréal dans le laboratoire de la Dre Nathalie Labrecque, où j’ai étudié la réponse immunitaire des cellules T CD8 à la vaccination. À la fin de ces études, j’étais intriguée par l’immunothérapie du cancer et j’ai décidé de me joindre au laboratoire d’un clinicien au CRCHUM, le Dr Simon Turcotte, où j’ai étudié la réponse immunitaire des cellules T contre les néoantigènes. C’est pendant mes études postdoctorales que je me suis jointe à BioCanRx, en assistant au Sommet sur l’immunothérapie du cancer annuel.

Noelle Wilton

Noelle Wilton (NW): Bonjour, je m’appelle Noelle Wilton, et en 2017, j’ai obtenu un emploi d’été pour étudiant à BioCanRx, qui soutenait ma recherche au laboratoire Latulippe de l’Université McMaster. Notre projet portait sur l’étape de filtration finale que comporte la purification du virus oncolytique Maraba destiné à être utilisé dans le traitement du cancer du poumon non à petites cellules. Dans le cadre de ce projet, je me penchais aussi sur l’utilisation des nanoparticules comme simulations de virus et sur l’effet des surfactants dans les procédés de purification par membrane. Après mon emploi d’été, j’ai entrepris ma quatrième année d’études dans le programme de génie chimique et de biosciences de la Faculté de génie de l’Université McMaster. Alors que l’Université McMaster et la ville de Hamilton sont devenues mon second foyer, ces quatre dernières années, je suis originaire de la petite ville de Collingwood, en Ontario, où j’ai grandi en faisant du ski et de la randonnée et en passant du temps à la plage. Dans mes temps libres, j’aime lire, faire des activités à l’extérieur et me promener à cheval.

2. Où travaillez-vous maintenant, et quel est votre poste?

(MM): Je travaille maintenant chez Caprion Biosciences, où je suis scientifique principale.
(NW): Je viens de commencer un stage d’un an chez BioMarin Pharmaceutical dans le comté de Marin, en Californie. BioMarin est une société biopharmaceutique qui se consacre à offrir des traitements aux patients atteints de maladies génétiques rares qui sont graves et qui mettent leur vie en danger. Certaines de ces populations de patients comptent à peine un millier de personnes dans le monde et sont principalement constituées d’enfants. J’ai choisi de faire ce séjour sur la côte ouest pour participer à la recherche-développement d’avant-garde qui est au cœur de tous les aspects des travaux de BioMarin. Mon poste est rattaché au groupe des sciences et techniques de fabrication, au sein duquel j’élabore des méthodes pour évaluer les différents attributs des médicaments disponibles dans le commerce. Je me concentre plus particulièrement sur l’automatisation des essais et les procédés de purification à l’aide de l’appareil de manutention de liquides de Tecan. Mon projet découle de l’objectif de BioMarin d’accroître la rapidité et l’efficacité de ses procédés et de permettre d’apporter aussi vite que possible des soins à ses patients. BioMarin ayant été reconnue par CenterWatch comme l’un des plus rapides créateurs de médicaments de l’industrie et par Forbes comme une des entreprises les plus innovatrices, je poursuis volontiers mon chemin comme une personne qui apprendra toute sa vie et qui influera sur la vie des gens.

3. En quoi votre expérience auprès de BioCanRx a-t-elle contribué à votre avancement de carrière?

(MM): Lors du Sommet sur l’immunothérapie du cancer annuel, nombre d’ateliers sur les compétences générales étaient donnés aux membres du personnel hautement qualifié. Je crois fermement que ces ateliers étaient utiles parce qu’ils m’ont informée au sujet du format des curriculum vitæ et des entrevues, de la gestion de projets et des négociations. Nous avons aussi eu la chance de rencontrer des experts dans différents domaines, ce qui m’a donné une meilleure idée des possibilités de carrière offertes hors du milieu universitaire. Enfin, le Sommet sur l’immunothérapie du cancer m’a donné de formidables possibilités de réseautage, qui sont essentielles pour passer à l’industrie.

(NW): Mon travail chez BioCanRx m’a donné une exposition incomparable au monde de la recherche dans un contexte à la fois universitaire et industriel. J’ai pu me perfectionner comme chercheuse et développer des compétences de travail en autonomie et de travail en équipe qui m’ont aidée à me rendre où je suis aujourd’hui. En plus d’acquérir des compétences dans le laboratoire, j’ai eu la possibilité de travailler aux côtés de certains chercheurs très reconnus et de me relier à un réseau de personnes travaillant dans le domaine de l’immunothérapie du cancer. Le fait de travailler à trouver un remède pour les gens souffrant de la maladie est quelque chose d’incroyablement spécial — et BioCanRx a montré comment les difficultés rencontrées dans la recherche sont surpassées par les récompenses liées au fait d’aider ceux qui sont dans le besoin. En tant qu’étudiante en génie, je ne savais trop comment m’insérer dans les travaux avec et pour les patients, mais mon emploi d’été n’a permis de constater où mes deux ensembles de compétences se rejoignaient et comment mes travaux peuvent être extrêmement utiles dans cette industrie. Dans l’avenir, j’envisage de poursuivre des études dans le domaine des biosciences et du génie et de rester active dans l’industrie biothérapeutique.

4. Quel conseil en matière d’avancement de carrière donneriez-vous aux autres stagiaires de BioCanRx?

(MM): Je donnerais un conseil qu’on m’a déjà donné : devenez ce que vous voulez être. Trouvez votre emploi de rêve et examinez la description de travail liée au poste. Choisissez ensuite les compétences que vous souhaitez acquérir et ajoutez-les lentement à celles que vous avez déjà. Ne sous-estimez jamais la valeur du bénévolat pour acquérir de l’expérience. Habillez-vous selon votre ambition, car votre futur employeur doit être capable de vous voir comme un membre de son équipe. Enfin, restez fidèles à vos rêves et soyez patients, tout vient à point à qui sait attendre!

(NW): Je dirais aux futurs étudiants : profitez-en, apprenez autant que vous pouvez et ne craignez jamais de faire une erreur ou de prendre un risque. À ce moment-ci de votre carrière, chaque occasion est extrêmement prometteuse, et les choses dont nous faisons l’expérience maintenant continueront d’influer sur le reste de votre vie. Chaque expérience que vous faites, chaque article que vous lisez, chaque « échec » que vous rencontrez vous aideront à devenir de meilleurs scientifiques. L’industrie dans laquelle vous vous engagez est vigoureuse et change notre façon de voir les maladies. En tant qu’étudiants, vous avez les connaissances apprises en classe et le regard neuf d’un profane pour penser en dehors de la pratique courante et être vraiment novateurs. Profitez de cette occasion extraordinaire que vous offre BioCanRx pour vous ouvrir chaque porte, et rendez ensuite la pareille en étant vous-mêmes et en travaillant fort! Cela fait toute la différence, et pour les patients pour qui vous travaillez, cette différence peut vouloir dire une vie meilleure. Je vous souhaite bonne chance, je sais que vous allez être formidables!