Malheureusement, l’été tire déjà à sa fin. Cela signifie que les 15 étudiants de premier cycle choisis pour entreprendre un stage de recherche financé par BioCanRx en immunothérapie du cancer ont également quitté le programme. Nous sommes très fiers des connaissances acquises et de la croissance réalisée par nos étudiants et nous leur souhaitons bonne chance.
Curieux de savoir ce que faisaient ces étudiants? Nous avons demandé à trois étudiantes de nous parler de leur expérience. Nous vous présentons donc Analyssa Cardenas, qui a travaillé avec le Dr Dean Fergusson et le Dr Manoj Lalu à l’Université d’Ottawa, Jaahnavi Dave, qui a travaillé avec Denis-Claude Roy à l’Université de Montréal, et Jianyin Liu qui a travaillé au laboratoire du Dr David Evans à l’Université d’Alberta.
1. Qui êtes-vous? Où avez-vous étudié? Quel est votre programme d’études? Dites-nous quelque chose d’amusant à votre sujet!
Analyssa Cardenas
Analyssa: Salut! Je m’appelle Analyssa et je suis d’Ottawa, en Ontario. J’ai terminé mon baccalauréat ès sciences en kinésiologie à l’Université de Waterloo l’année dernière et je commencerai ma maîtrise ès sciences en sciences de la réadaptation à l’Université de Toronto cet automne. Plus précisément, je travaillerai à l’hôpital de réadaptation pour enfants Holland Bloorview à faire des recherches en réadaptation pédiatrique auprès d’enfants hospitalisés atteints de paralysie cérébrale. Quand je ne travaille pas ou n’étudie pas, j’adore jouer au frisbee ultime et voyager! Pendant mes études de premier cycle, j’ai travaillé pendant 4 mois dans une entreprise de démarrage en informatique médicale à Amsterdam et j’ai mené des recherches en biomécanique dans le domaine de l’impression 3D en Chine pendant 4 mois.
Jianyin Liu
Jianyin: Je m’appelle Jianyin et je suis étudiante de quatrième année du premier cycle en immunologie et infection avec spécialisation à l’Université de l’Alberta. À l’extérieur du laboratoire, j’adore faire de la planche à roulettes, quitter la ville pour des aventures spontanées et apprendre l’allemand!
Jaahnavi Dave
Jaahnavi: Bonjour! Je m’appelle Jaahnavi et je suis actuellement en dernière année de mon baccalauréat à l’Université McGill. Je suis très enthousiaste à l’idée de me spécialiser en microbiologie et en immunologie. Un fait amusant à mon sujet est que j’adore faire des bijoux et recycler de vieux vêtements en nouveaux projets de vêtements!
2. Pourquoi vouliez-vous faire de la recherche sur le cancer cet été?
Analyssa: Je voulais faire de la recherche sur le cancer cet été parce que tant de gens, moi y compris, ont été influencés par le cancer d’une manière ou d’une autre. Tout au long de mes études de premier cycle, j’ai toujours eu un vif intérêt pour la médecine et la santé humaine, et le fait d’avoir eu l’occasion de jouer un rôle dans l’amélioration des traitements a vraiment changé ma vie. Je suis passionnée par le travail dans le domaine des soins de santé et de la recherche sur le cancer parce que, peu importe qui vous êtes, d’où vous venez ou quelles différences peuvent vous distinguer des autres, la santé de base et la qualité de vie sont essentielles pour tous. C’est vraiment gratifiant de voir comment vous pouvez changer la vie de quelqu’un.
Jianyin: Le cancer est quelque chose qui figure toujours en tête de liste des préoccupations médicales et qui est un sujet brûlant en tout temps. Mon parcours dans le domaine de la recherche sur le cancer a commencé l’année dernière, lorsque j’ai étudié les bases génétiques de l’immunologie du cancer. Je suis devenue obsédée par ce domaine et j’ai voulu en apprendre le plus possible. J’ai donc travaillé sur ma passion cet été en mettant davantage l’accent sur le côté thérapeutique.
Jaahnavi: L’été dernier, j’ai eu l’occasion de mener des recherches dans le domaine de l’immunothérapie contre le cancer – en particulier dans le domaine de la thérapie cellulaire. Ce fut une excellente expérience d’apprentissage et cela m’a inspirée à poursuivre la recherche sur le cancer. Ce domaine a évolué depuis quelques décennies et je trouve extrêmement intéressant que les scientifiques exploitent maintenant la puissance du système immunitaire de notre corps pour cibler les cellules cancéreuses.
3. Sur quoi avez-vous travaillé cet été? Qu’avez-vous découvert?
Analyssa: Cet été, j’ai travaillé avec une équipe de chercheurs en sciences fondamentales et cliniques spécialisés en recherche préclinique in vivo et oncologique, ainsi qu’en méthodologie de recherche qualitative. Nous voulions en savoir plus sur les obstacles et les catalyseurs potentiels en ce qui concerne l’application par les chercheurs sur le cancer et les maladies cardiovasculaires des méthodes décrites dans les principes et lignes directrices des National Institutes of Health (NIH) pour concevoir et déclarer une étude préclinique in vivo (c.-à-d. utiliser les normes de la communauté pour faire rapport sur l’étude et, pendant la conception, déterminer si des répétitions biologiques ou techniques seront utilisées, déterminer les détails des analyses statistiques, randomiser à double insu et calculer les échantillons, et déterminer les critères a priori pour leur inclusion ou exclusion).
Nous n’en sommes encore qu’aux tout premiers stades de l’analyse, mais quelques résultats préliminaires indiquent que la plupart des chercheurs sont motivés à appliquer les méthodes décrites par les NIH et considèrent leur mise en œuvre comme bénéfique pour améliorer la fiabilité des données, la reproductibilité et l’interprétation de la recherche pré-clinique. Nous avons également constaté que l’accès à des ressources supplémentaires (p. ex., du soutien financier, du soutien statistique, du personnel) pourrait permettre l’application de ces lignes directrices.
D’après nos résultats préliminaires, il semble également qu’il y ait un intérêt à participer à un atelier ou à une plateforme en ligne de ressources éducatives sur la conception expérimentale et les rapports. Nos entrevues ont permis d’identifier plusieurs sujets importants qui pourraient être abordés lors de cet atelier (c.-à-d. les méthodes de randomisation à double insu). La réalisation d’un plus grand nombre d’entrevues et l’analyse complète des résultats contribueront à éclairer davantage la conception d’un atelier et de ressources en ligne pour les chercheurs précliniques.
Jianyin: Cet été, j’ai eu l’occasion de travailler dans les laboratoires du Dr David Evans et de la Dre Mary Hitt pour étudier le traitement du cancer de la vessie non invasif sur le plan musculaire et résistant au vaccin BCG (bacille Calmette-Guérin) par le virus oncolytique de la vaccine. Nous avons constaté qu’un inhibiteur qui bloque l’absorption du BCG dans les cellules cancéreuses de la vessie ne bloque pas complètement l’absorption du virus de la vaccine oncolytique.
Jaahnavi: La greffe de cellules hématopoïétiques allogéniques est une méthode de traitement des patients cancéreux chimioréfractaires, grâce aux lymphocytes T ciblant les antigènes d’histocompatibilité mineure (MiHA) exprimés sur les cellules cancéreuses. Cependant, les patients peuvent développer une maladie du greffon contre l’hôte lorsque les lymphocytes T allo-réactifs attaquent les tissus de l’hôte. Cet été, mon projet a combiné l’expansion ex vivo de lymphocytes T spécifiques des MiHA avec une thérapie photodynamique pour éliminer les lymphocytes T allo-réactifs, tout en testant un nouveau protocole d’expansion. Nous avons constaté que la TPD élimine avec succès les lymphocytes T allo-réactifs et préserve les lymphocytes T spécifiques des MiHA. Ces résultats sont prometteurs pour le développement d’une nouvelle approche immunothérapeutique.
4. Veuillez décrire un moment mémorable de l’été dernier pendant votre stage?
Analyssa: L’un de mes moments les plus mémorables de l’été dernier se rapporte à l’occasion qui m’a été offerte de tisser des liens et d’apprendre de mes collègues de travail et de mes collègues étudiants de mon groupe de recherche, connu sous le nom d’équipe de recherche translationnelle Blueprint. Chaque semaine, l’équipe Blueprint organise une séance pour les étudiants, au cours de laquelle l’un des membres du personnel discute d’un sujet de recherche précis avec les étudiants. J’ai vraiment apprécié ma participation à ces séances individuelles dans un cadre moins formel et j’ai beaucoup appris des gens autour de moi. Bien sûr, j’attends aussi avec impatience le Congrès sur l’immunothérapie du cancer qui aura lieu en octobre dans la belle ville de Banff!
Jianyin: Aucun moment n’est plus mémorable qu’un autre puisque chaque moment de ce stage d’études est mémorable! Cela peut paraître un peu ringard, mais chaque jour, j’ai été étonnée de voir à quel point les gens du laboratoire se consacraient à leur travail et j’apprécie toute l’aide qu’ils m’ont fournie. Ce sont les petites choses qui comptent.
Jaahnavi: L’été dernier a été mémorable à bien des égards. J’ai noué d’excellentes amitiés avec mes collègues et, tout en appréciant la science, nos journées ont été remplies de blagues et de discussions. J’ai aussi aimé travailler en milieu hospitalier, car j’ai pu suivre mon superviseur – un médecin – ce qui m’a donné une bonne idée de ce qu’implique la carrière d’un médecin. J’ai aussi beaucoup aimé présenter mon projet de recherche lors de la journée estivale annuelle des étudiants organisée par le centre de recherche de l’hôpital.
5. Quel a été l’impact de cette expérience de recherche sur le perfectionnement de votre carrière?
Analyssa: Cette expérience de recherche a eu un impact sur le perfectionnement de ma carrière puisqu’il m’a fourni les compétences et les outils nécessaires pour réussir mes études supérieures. Travailler avec une équipe de collaboration composée de scientifiques précliniques et cliniques, ainsi que d’oncologues, m’a montré à quel point chaque étape du processus de recherche est importante pour atteindre un but commun, c’est-à-dire l’amélioration du traitement du cancer. En passant l’été à comprendre les différents obstacles et facilitateurs de la mise en œuvre d’un plan expérimental rigoureux, je vais maintenant profiter de cette expérience et appliquer la meilleure rigueur possible dans ma propre recherche. Grâce à l’occasion qui m’a été offerte de travailler à un projet de recherche aussi unique, je suis encore plus enthousiaste à l’idée de poursuivre mes études supérieures et de parfaire mes connaissances.
Jianyin: Cette expérience m’a permis d’avoir un aperçu du développement des interventions thérapeutiques de traitement du cancer et il faut le travail acharné et le dévouement de nombreuses personnes pour améliorer le traitement et les soins aux patients atteints de cancer. J’ai appris beaucoup de techniques liées aux virus oncolytiques et je sais très bien que la recherche sur le cancer est quelque chose que j’aimerais garder à l’esprit comme choix de carrière.
Jaahnavi: Cette expérience de recherche m’a encouragée à poursuivre une carrière de médecin. Je m’intéresse particulièrement à la fusion du processus scientifique avec les composantes sociales d’un milieu hospitalier, ce que j’ai eu la chance de vivre de première main lorsque j’ai suivi mon superviseur à la clinique.
6. Quel est votre espoir pour l’avenir des traitements et des soins dans le domaine du cancer?
Analyssa: J’espère qu’un jour, les traitements et les soins contre le cancer permettront à tous d’avoir accès à de meilleurs traitements et à une meilleure qualité de vie. J’espère également qu’avec le temps, la conception et le compte rendu des expériences précliniques in vivo s’amélioreront, et que cela mènera à une meilleure reproductibilité. En assurant une conception et une analyse rigoureuses des expériences, cela permettra la réduction des biais et l’augmentation de la probabilité d’identifier les relations de cause à effet entre les traitements et la réponse à la maladie. En fin de compte, j’espère que cela améliorera la sélection des thérapies les plus susceptibles d’être bénéfiques pour les patients.
Jianyin: Il y a d’énormes possibilités de traitement et de soins pour le cancer. Grâce au travail acharné et aux efforts des chercheurs et des médecins du monde entier, je suis persuadée que de plus en plus de thérapies et de soins de pointe contre le cancer seront disponibles dans un proche avenir.
Jaahnavi: Le cancer est une maladie qui existe sous de multiples formes et peut affecter n’importe quelle partie du corps. Non seulement c’est difficile pour le patient, mais cela a aussi des répercussions sur la vie de la famille et des amis. Je crois que l’immunothérapie contre le cancer est une méthode de traitement extrêmement prometteuse, car elle est déjà utilisée pour traiter de nombreux types de cancers. J’espère également qu’à mesure que la technologie progressera, les procédures de dépistage deviendront plus efficaces et, espérons-le, plus abordables.
