L’impact de BioCanRx
Faire avancer le développement de nouvelles thérapies
Le cancer est une maladie complexe et très hétérogène, ce qui entraîne une variabilité entre les patients quant aux résultats des traitements. Le mandat de recherche de BioCanRx consiste à financer les travaux de recherche prometteurs en immunothérapie du cancer et vise à étendre les succès en clinique au-delà des premiers intervenants. Depuis la création de BioCanRx, nous avons fait progresser 34 nouvelles thérapies et approches, y compris trois améliorations du processus de fabrication grâce à notre approche en pipeline au financement. Ces nouvelles thérapies ciblent 40 types de cancer, dont des types de cancer difficiles à traiter et des cancers réfractaires et récidivants. À ce jour, 299 patients ont été traités dans le cadre de 12 essais cliniques portant sur la sécurité et l’efficacité de ces nouvelles thérapies et approches biothérapeutiques. En outre, les résultats des projets de recherche financés pourront vraisemblablement être utiles et s’appliquer à d’autres types de cancer.
Les projets financés par BioCanRx visent à comprendre les contraintes liées aux patients ou aux types de tumeurs et à proposer des thérapies, des essais ou des approches combinées nouveaux et améliorés pour surmonter ces contraintes. Cela peut être fait de l’une ou l’autre des façons suivantes :
Déterminer des tumeurs solides cibles pour la thérapie cellulaire adoptive,
Transformer les tumeurs « froides » en tumeurs « chaudes »,
Développer ou affiner les innovations en matière de fabrication,
Développer ou affiner les approches combinées.
Déterminer ou valider les mécanismes de résistance des tumeurs à l’immunothérapie en milieu clinique (cellulaire, immunologique, génomique, biomarqueurs, obstacles au cheminement, microenvironnement),
Cibler le cancer de façon biologiquement pertinente (voies, éléments du microenvironnement tumoral, sous-ensembles de cellules immunitaires),
Le portefeuille de BioCanRx comprend des investissements dans trois domaines de la recherche biothérapeutique : les virus et vaccins oncolytiques, les thérapies cellulaires et les anticorps et molécules similaires aux anticorps. Nous avons un quatrième domaine de recherche qui évalue la valeur sociétale et la viabilité économique des nouvelles thérapies en cours de développement (lien vers la section des Projets d’impact clinique, social et économique). Tous ces domaines de recherche sont soutenus par des installations principales, qui sont des infrastructures essentielles et nécessaires pour faire progresser ces technologies.
La thérapie cellulaire adoptive consiste à mettre au point ou à prélever des cellules immunitaires anticancéreuses de la tumeur d’un patient afin de les cultiver en grand nombre en laboratoire pour ensuite les injecter dans le même patient. On trouve des cellules immunitaires dans la plupart des tumeurs, mais elles sont généralement trop faibles ou pas assez nombreuses pour éradiquer à elles seules le cancer. Il est également possible de manipuler ces cellules immunitaires de façon génétique ou biologique pour les rendre plus puissantes. Cette approche a permis d’obtenir des réactions cliniques sans précédent chez des patients aux prises avec un cancer avancé.
Les anticorps naturels sont de petites protéines produites par le corps qui se fixent à des virus, à des bactéries et à des cellules cancéreuses afin que le système immunitaire les détruise. Les scientifiques du réseau BioCanRx mettent au point des anticorps synthétiques produisant des toxines puissantes qui peuvent détruire directement des cellules cancéreuses, de même que des anticorps ciblant directement les principaux points de contrôle qui régularisent le système immunitaire dans le but d’accroître la réponse immunitaire du patient à l’intensification de l’activité anticancéreuse. Ces anticorps ont déjà démontré leur grand potentiel en clinique et représentent sans aucun doute la biothérapie anticancer la plus efficace à l’heure actuelle.
Cette approche très innovante du traitement du cancer utilise des virus qui ciblent, infectent et détruisent les cellules tumorales. En même temps, ces virus entraînent notre système immunitaire à reconnaître les cellules cancéreuses, ce qui peut stimuler une réponse immunitaire durable contre les cellules cancéreuses pour empêcher la propagation et la récidive du cancer.
Soutien des nouvelles thérapies à base de cellules T-CAR
BioCanRx joue un rôle clé dans un programme de cellules T-CAR fabriquées au Canada, en investissant dans des installations de fabrication de thérapies à base de cellules aux points de service partout au Canada. Cet investissement s’ajoute à ceux effectués dans le programme de recherche. Depuis 2017, BioCanRx appuie plusieurs projets liés au développement d’une thérapie ciblant le CD19 qui a abouti à un projet d’essai clinique, « CLIC-1901 », pour le traitement des patients ayant des tumeurs malignes hématologiques positives CD19 récidivantes ou réfractaires. Le produit thérapeutique a été entièrement fabriqué au Canada, les plasmides de grade clinique ayant été conçus dans le laboratoire conforme aux BPL du Dr Robert Holt au BC Cancer, le vecteur lentiviral ayant été fabriqué au Centre de fabrication de produits biothérapeutiques de l’Institut de recherche de l’Hôpital d’Ottawa et le produit cellulaire final ayant été fabriqué à l’installation du Dr Brad Nelson au BC Cancer, à Victoria. Le processus CLIC-1901 sert de modèle pour une approche entièrement fabriquée au Canada qui sera étendue pour d’autres produits T-CAR. Dans son cycle 2 de financement, BioCanRx a investi dans le développement d’un nouveau CAR ciblant le CD22 qui sera rendu possible grâce au modèle CLIC-1901.
