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À propos des biothérapies

NOUS VOULONS QUE LES BIOTHÉRAPIES DONNENT UN NOUVEAU VISAGE AU TRAITEMENT CONTRE LE CANCER… ET NOUS NE SOMMES PAS SEULS

 

Pour contribuer à l’atteinte de cet objectif, notre réseau utilise les connaissances acquises par les chercheurs sur le fonctionnement du cancer, ce qui le rend si difficile à traiter et la façon dont nous pouvons utiliser les mécanismes de défense du corps pour le déjouer et l’éliminer.

 

La présente donne des réponses brèves et générales aux questions suivantes:

 

 

EN QUOI CONSISTENT LES BIOTHÉRAPIES CONTRE LE CANCER?

 

Le terme « biothérapies contre le cancer » comprend toutes les substances d’origine biologique transformées ou mises au point pour traiter le cancer, y compris les virus qui détruisent le cancer ainsi que les traitements par cellules immunitaires et anticorps. Tous ces traitements ont des mécanismes qui mobilisent le système immunitaire (immunothérapie), sont très prometteurs et ciblés, et suscitent beaucoup d’enthousiasme dans le milieu de la recherche.

 

Contrairement aux traitements conventionnels, les biothérapies pour le traitement du cancer ne reposent pas sur des substances chimiques artificielles qui inondent l’organisme de toxines. Les biothérapies sont conçues pour cibler précisément les cellules cancéreuses sans endommager les cellules saines, ce qui accroît leur efficacité tout en diminuant le nombre et la gravité des effets secondaires. Même aux premières étapes des essais cliniques, les biothérapies ont entraîné une rémission complète chez des patients qui avaient épuisé toutes les options de traitement.

 

 

 

COMMENT FONCTIONNENT LES BIOTHÉRAPIES?

 

Au cours d’une vie, les cellules se multiplient des milliards de fois. Il arrive que cette multiplication fonctionne mal et entraîne des mutations. La plupart du temps, le corps reconnaît le problème et une cellule mutante meurt ou est éliminée par le système immunitaire avant que quelque chose de dommageable arrive.

 

Dans le cas des cancers, toutefois, les cellules mutantes peuvent se reproduire et devenir des tumeurs que le système immunitaire ne détecte pas. L’une des véritables difficultés, nous le savons maintenant, est que le cancer réussit à convaincre le système immunitaire de fonctionner comme si tout allait bien.

 

Puisque nous en savons maintenant plus sur la manière dont le cancer piège notre système immunitaire et que nous avons découvert certaines de ses faiblesses, nous pouvons utiliser des techniques biologiques pour déjouer ce piège.

 

Chaque approche biothérapeutique le fait de façon différente. Cependant, tous ces traitements sont très ciblés, c’est-à-dire qu’ils s’attaquent seulement aux cellules cancéreuses, et non aux cellules saines.

 

 

 

TRAITEMENT PAR VIRUS ONCOLYTIQUE

 

Les virus oncolytiques tirent parti du fait que de nombreuses cellules cancéreuses d’une tumeur ne disposent pas des défenses qu’ont les cellules saines pour combattre une infection virale. Par conséquent, les virus spécialement conçus peuvent trouver les cellules cancéreuses dans le corps, les infecter et se reproduire à l’intérieur d’elles jusqu’à ce qu’elles se désintègrent (lysent) et meurent. Le virus n’endommage pas les cellules saines. Cela permet également de signaler l’existence de la tumeur au système immunitaire, qui est ainsi activé pour combattre le cancer. De plus, le système immunitaire est entraîné à reconnaître le cancer comme étant une menace et peut prévenir sa propagation à d’autres endroits.

 

 

 

 

THÉRAPIE CELLULAIRE ADOPTIVE

 

L’immunothérapie consiste à mettre au point ou à prélever des cellules immunitaires anticancéreuses, des cellules T, pour les cultiver en grand nombre en laboratoire et les réinjecter ensuite aux patients. On trouve des cellules immunitaires dans la plupart des tumeurs, mais elles ont généralement été désactivées par le cancer ou sont en nombre insuffisant pour éradiquer à elles seules le cancer. On peut les manipuler génétiquement ou biologiquement pour les rendre plus puissantes et les réactiver. Cette approche a permis d’obtenir des réactions cliniques sans précédent chez des patients aux prises avec un cancer avancé.

 

 

 

 

TRAITEMENT PAR ANTICORPS

 

Les anticorps sont de grandes protéines en forme de « Y » produits par le système immunitaire quand celui-ci détecte des substances nocives appelées antigènes. Ces derniers se trouvent dans des microorganismes (bactéries, champignons, parasites et virus), des produits chimiques et des cancers. Les anticorps peuvent être purifiés, rehaussés ou conçus pour traiter le cancer de différentes façons. Les traitements par anticorps peuvent:

 

  • signaler au système immunitaire qu’il y a des cellules cancéreuses
  • porter un médicament toxique précisément à des cellules cancéreuses
  • manipuler la réaction immunitaire à des cellules cancéreuses
  • dérégler la façon dont fonctionnement les cellules cancéreuses pour survivre.

 

Les cancers progressent en partie parce qu’ils ont acquis la capacité de tromper le système immunitaire en se faisant passer pour un élément normal de l’organisme. Il est possible de créer certains anticorps pour passer outre ces signaux trompeurs, ce qui permet de signaler le cancer au système immunitaire et d’activer les cellules T pour qu’elles attaquent le cancer. Ces types d’anticorps sont appelés des anticorps inhibiteurs de points de contrôle du système immunitaire et se sont révélés très prometteurs en clinique.

 

 

Traitement par des inhibiteurs du point de contrôle

 

Les inhibiteurs de points de contrôle sont des médicaments qui bloquent l’activation de certaines voies des points de contrôle immunitaires. Ces médicaments permettent au système immunitaire de « relâcher les freins », ce qui permet au système immunitaire de reconnaître les cellules cancéreuses et de s’y attaquer. ©Patient Resource

 

 

 

 

QUEL EST LE POTENTIEL DES BIOTHÉRAPIES POUR LE TRAITEMENT DU CANCER? 

 

Bien que chaque approche soit prometteuse, les chercheurs ont de bonnes raisons de croire que les biothérapies seraient encore plus efficaces en association.

 

Par exemple, l’association du virus T-Vec (virus oncolytique issu du virus de l’herpès) avec Yervoy (inhibiteur de point de contrôle du système immunitaire avec ipilimumab biologique) a entraîné des réactions excitantes et, on pourrait soutenir, prévisibles chez des patients atteints de mélanomes avancés. Le tableau ci-dessous montre comment l’association des deux biothérapies lors d’un essai clinique mené en 2013 a amené une réaction complète chez un tiers des participants, dont le cancer a été éradiqué.